根據目前的科學實證研究,睡眠包含了以下幾種主要功能:
1.舒緩身體及排毒:睡眠能夠讓肌肉放鬆,也能讓神經休息及身心舒緩,使得白天可以保持在最佳狀態。另外,大腦擁有一套獨特的清理機制,它能清除有毒的生化廢物,每天大腦都會清除約七公克的有毒蛋白質並以新生成的蛋白質取代,而這個機制在我們睡覺時最為活躍。因此,睡眠的確能幫助人放鬆並重新啟動身體運作的環節。
2. 調節生理時鐘:人體的內分泌系統與自然節律有著非常緊密的關係,睡眠節律會讓賀爾蒙做調節,使人體運作達到平衡。生長發展過程當中所需的成長激素更是與睡眠高度關聯,因此孩童更需要充足的睡眠,才不會對生長過程造成傷害。
3. 記憶統整:人腦每天接收非常大量的資訊,腦部需要在睡眠時充分休息,讓資訊與記憶能夠進行重整,和使大腦恢復運作效能,並記住有意義的訊息。
根據美國精神醫學會出版的「精神疾病診斷與統計手冊-第四版」,將睡眠障礙做如下分類。